Квалификацию прошли без поражений, лишь дважды сыграв вничью на выезде с командами Чехии и Югославии соответственно. Перед мундиалем сыграли несколько товарищеский игр, в том числе и со сборной Франции – уступили в Париже с минимальным счётом, но затем наклепали по 4 шведам и северным ирландцам. Команду тут же вознесли в ранг фаворита ближайшего турнира.

В первом же матче против сборной Нигерии случилось несчастье. Трудно назвать те события которые произошли в том мачте каким-то другим словом. Все голевые ситуации сборной Нигерии, при всём уважении к африканской, достаточно сильной по тем временам, сборной, возникли абсолютно из ничего. Первый гол пропустили после углового – защитник, охранявший левую стойку ворот Суби не успел среагировать на удар головой Адеподжу. При счёте – 2:1 в пользу «Красной Фурии» грубо ошибся Субисаррета, после не самого сильного прострела, мяч непонятным образом с нулевого угла протиснулся в сетку ворот. А ещё через 5 минут Сандей Огорчукву Олисе нанёс разящий удар с 30-ти метров в притирку со штангой установив окончательный счёт – 2:3.

Поражение от сборной Нигерии безусловно было сенсационным, однако после первого матча шансы у «Красной Фурии» на выход из группы оставались, но к сожалению ни Рауль, ни Пицци, ни Морьентес не смогли распечатать ворота легендарного парагвайского голкипера Хосе Луиса Чилаверта, матч c Парагваем закончился безголевой ничьей

Разгром сборной Болгарии с крупным счётом — 6:1 в последнем матче ничего не решил, т.к. Парагвай переиграл Нигерию и вместе с африканской комадной пошёл дальше.

Хавьер Клименте оставался на своём посту ещё недолго, позорное домашнее поражение в квалификации к Евро-2000 от сборной Кипра ему не простили, новым главным тренером стал Хосе Антонио Камачо.

Это был первый чемпионат мира, в котором в финальной стадии участвовало 32 команды. Такое количество команд сохраняется до сих пор.